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一、先行计划的历史 先行计划初期只是1964年《经济机会法》中的一个社区行动方案。联邦政府明确规定，它至少要以90%以上生活在贫困线以下家庭的3〜5岁的孩子为对象。它的目的是： （1)改善儿童的身体健康和体育技能； （2)增进情感和社会发展； （3)改善认知能力，尤其是运用语言和概念方面的技能； （4)建立能使将来学习获得成功的态度和信心； （5)帮助儿童与其家庭建立积极的联系，反之亦然； （6)帮助儿童和他们的家庭发展对社会有责任的态度，同时鼓励社会帮助它的穷人； （7)增进儿章和家庭的自尊和尊严。 1965年3月18日，约翰逊总统发布赞成意见，同意建立1676个先行计划项目，建立9508所中心，为375842个儿童提供服务。在先行计划开始的19666年，只有夏季计划（为期9个月，半日制）。到1972年，大多数参加先行计划的儿童已在一年制的方案中学习。 先行计划虽然目标定位在“整个儿童”，但当时的美国人面临着苏联人造卫星挑战的压力，重点关注智力的早期开发。先行计划中包括对课程实验的资助。虽然政府曾投入了大量的财力和精力，试图比较哪一种课程方案更适合先行计划的要求，但结果却表明，某一课程模式只是在某一领域特别出色，而不可能取代其他课程方案。而且，当时多数研究都狭窄地集中在测量仪器的范围内，能确定的只是儿童认知能力的发展，而先行计划的其他目标，例如增进儿竜身体的、社会的和情感的发展，以及将其作为社区行动的中心、社会服务的整合和学校改革的催化剂等目标，却被忽视了。虽然智商的改善不是先行计划的唯一目标，但许多方案依然只报告IQ的变化以作为其效果的表现。因此，当儿童离开先行计划人学以后的几年，IQ成绩有所下降时，一些观察家就得出结论说，先行计划方案完全失败了。 当时，ArthurJensen广泛引证《哈佛教育评论》上的文章，清楚地暗示，不同的种族和阶层在学校的不同表现，是由遗传学的背景造成的。他的文章的读者非常广泛。结果，先行计划在实施一年后，面临着在经费被削减时不得不为生存而战的困境。后来虽然得以幸免，但在20世纪70年代的那种政治氛围中，所接受的拨款跟不上通货膨胀的速度。 关于先行计划的争端在20世纪70年代后期有了转机。那时，研究者们关于儿童发展的跟踪研究报告所揭示的先行计划的长期积极影响被披露出来。他们将加人先行计划的那些贫穷的、主要是一组非裔美国儿童与未接受先行计划教育的一组儿童作比较，结果证明实验组的儿童在进入学前班以后的4年中，在智力测验中有更好的成绩；而这些儿童进人初等学校以后，在算术、阅读方面有更好的进步，更少进人特殊教育小组和补习班，而更多地从高中毕业、有更多的自尊以及有更高的职业抱负。 由于意识到这种新发现，全国一致的意见出现了。人们普遍认为先行计划是成本效益好的、合算的项目，应得到支持和发展。当上述研究成果正式发表以后，国会关于先行计划拨款的争论得以平息。 根据法律规定，先行计划的经费80%来自联邦政府的拨款，其余的款项则主要来自社区资源。从1978年卡特总统上台开始，先行计划进人了向所有儿童开放的大扩展的时期。无论是民主党还是共和党，都大力支持先行计划的扩展。从卡特到克林顿，国会不断增加对先行计划的拨款。 1994年，克林顿总统签署了《先行计划法案》（Heac/SfartAd，1994)。该法案采纳了先前由一些专家提出的建议中的许多内容： （1)拨款以增加先行计划工作人员的工资； （2)拨款以用于改进质量和扩展先行计划； （3)重新组织和扩展教师训练和技术援助； (4)到1996年，所有先行计划的教学人员必须持有资格证书； （5)每3年对被保证人进行联邦评估； （6)拨款用于新生儿和学步儿童的项目； （7>为将先行计划扩展为全日制和全年的项目提供资金； （8)建立有经验的可信赖的顾问制度。 先行计划在美国早期儿童教育中占有非常重要的地位主要有以下原因： （1)由于贫穷儿童的生活得到补偿而引起民众的关注； （2)由于得到政府的资助和支持，社会科学研究者，尤其是心理学家，在儿童发展和早期教育方面投人了更多的精力，开展了更多的研究；（3)人们一致认为，早期教育对所有儿童都是有益的，尤其是对于那些家境贫寒的儿童的影响是至关重要的；（4)它积极地利用了综合的、家庭中心的取向，进而影响了早期儿童教育专家们去努力发掘家长在早期教育中的重要作用。 二、先行计划的现状 三十年过去了，虽然先行计划已发生了一些变化，但许多现行方案的目标和早年的计划仍有相同之处：先行计划总的目标是提供综合性服务，以改进处境不利儿童的教育的、社会的和健康的状况，为其在学校的成功做好准备。 先行计划属联邦健康和人类服务部（Department of Health and Human Services)管辖。该部下设全国儿童、青年和家庭管理署；其下又设先行计划局（Head Start Bureau),负责管理各地方先行计划办公室（Regional Office);该办公室下设3个机构：指导委员会（Boardof Directors)、地区监督（Local Grantee)和政策委员会（Policy Council)，具体负责各社区的先行计划项目。 在每个州和社区，先行计划略有不同，允许这些计划在联邦指导路线的结构内有所灵活，以反映社区的需要，因地制宜地发展项目。1993年和1994年，“先行计划质量与扩展咨询委员会（Advisory Committee on Head Start Quality and Expansion)，回顾了先行计划发展的历程，并提出了改进和扩展的建议。他们为21世纪的先行计划提出的建议包括： （1)通过加强师资培训、改进管理、设定课程标准和改善设施来提高先行计划的质量； （2)调整服务项目，以满足家庭的不断变化的需要； （3)创造在社区、州和联邦三种不同水准上的新的伙伴关系，以满足家庭、社区、州和国家政策的需要。 为了实现上述目标，在教育、社区服务和家庭改进方面的活动内容以及最终的评估必须加以确定。 |
