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潜在能力，是每个孩子都具备的。这种潜在能力并非恒久不变，而是遵循一定的规则在变化。在老卡尔，威特看来，儿童潜能是递减的，儿童教育专家提出了为著名的儿童潜能递减法则。 儿童潜能递减法则，指的是儿童具备潜在的能力，但这种潜在的能力是有着递减法则的。例如生来具备100度潜在能力的儿童，假如从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人。如果从五岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人。而如果从十岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的能力实现得就越少。这就是儿童潜能的递减法则。 任何动物的潜能都有各自的发达期，而且这种发达期是固定不变的。但发达期的长短因不同的动物而异，但无论哪一种动物，倘若不让其在发达期得到发展， 那么以后也很难发展了。书中举了小鸡的一个例子。小鸡追从母鸡的能力的发达期大约是在出生后4天之内，如果在这期间不让这种能力发展，那么这种能力就永远也得不到发展。 所以，如果把刚生下来的小鸡在最初4天里不放在母鸡身边，那么它就永远不会跟随母鸡了。在书中还讲到了 "小鸡辨别母鸡声音能力" 的发达期大约在出生后的8天之内，倘若在这段时间里不让小鸡听到母鸡的声音，那么这种能力也就永远枯死了。同样，小狗"把吃剩下的食物埋在土里的能力"也有自己特定的发达期，而且也同样遵循递减法则。 事实就是这样的，人的能力同样如此。具体而典型的例子就是在书中提到的英国司各特伯爵的儿子。经过在岛上一个人的长久的生活，小司各特失去了学习语言的能力，在想表达的时候， 小司各特更喜欢像猩猩一样的吼叫。之所以会出现这样的结果， 是因为孩子从小就和猩猩在一起生活，没有得到良好的语言训练，错过了最佳的语言训练时期。 诸多事例均表明，儿童潜在能力是遵循递减法则的。即使生下来具有100度潜在能力的儿童，如果放弃教育，他所具有的潜能也就会因为年岁的增加而逐渐减少。如果错过最佳的教育良机，为人父母的，将来何其遗憾！ 儿童潜能递减法则是实践经验的总结，不仅让人们懂得递减的原理，也引发人们对如何把握机会教育孩子，使之走一条正确的道路而进行思考。递减法则不仅仅告诉人们该做什么，更有意义的是指明让人们不要做什么。 |
