甄氏是中山郡无极县人。其祖父甄邯曾任汉太保，世袭颁布俸禄二千石。他的父亲甄逸，曾任上蔡县（今河南上蔡县）令。甄氏三岁时，父亲病故。甄氏天资聪明，九岁时经常到书房外偷听哥哥们读书，常用诸兄笔砚写字，在此执教的老师，为甄氏的好学精神所感动，便破例收下了这个女学生。长大后，甄氏才学见识名冠当时，尤以诗作见长；而其貌之美，可以倾国。当地有一算命先生，颇有些名气，据说能算出一个人的未来吉凶。甄夫人请算命先生为女儿看相算命，算命先生一见甄氏姑娘，大吃一惊说：“此女将来贵不可言！”
　　
　  当时，出身于四世三公大官僚家庭的袁绍，担任冀州（今河北省临漳县西南邺城）牧，他的第二个儿子袁熙尚未成亲。袁熙听说甄氏才学出众，貌若天仙，而且是官宦人家出身，门当户对，请求父亲派人去提亲，这样，甄氏便嫁到了袁家。后来，袁绍在与各地方势力的混战中取胜，他的三个儿子也各领一州。但好景不长，公元200年袁绍在官渡之战中被曹操打败，不久吐血而亡。他的次子袁熙不久也被公孙康杀死。
　　
　  此时，袁绍的夫人刘氏和甄氏一起住在邺城（汉献帝被曹操迎接迁都至许昌，任命袁绍为太尉、封邺侯，故家眷居邺）。曹操的长子曹丕破邺城后进入袁府，见到甄氏即被她的美貌所惊呆，他当即要她理一下披散的头发，见甄氏脸上有泪痕，并递过去手帕让她擦脸。临走时，留下一队卫兵保护袁府，不许外人闯入。不久，曹丕禀明曹操，派人把甄氏接到自己府里，与她喜结良缘。
　　
　  自此曹丕对甄氏宠爱无比，百依百顺，曹操死后，曹丕代汉称帝，建立了魏国，甄氏被立皇后。当时甄氏已年过四十岁，容颜衰败。为了能使曹丕长久宠幸自己，她每天早晨都要花很长时间梳洗打扮。
　　
　  据说在她宫室前的庭院中，有一条长得非常美丽的绿色的蛇，它嘴里时常含一颗红珠。每当甄皇后晨起梳妆打扮的时候，它就在她面前签署成奇巧的形状。甄皇后后来注意到，这条蛇每天筋同的形状，从来不重复。于是，她就模仿它的形状梳头。
　　
　  时间久了，甄皇后的头发虽然是用人工梳成的，但它的精致巧妙可称得上“巧夺天工”。当然，她每天头发的形状也是变化不同的，后宫的人都称它为“灵蛇髻”。曹丕见了后，觉得她仍然非常年轻漂亮，还是对她十分宠爱。
　　
　  但是，随着年华的消逝，即使再精致巧妙的梳妆，也无法改变甄皇后失宠的命运。年轻美貌的郭皇后终于替代了她的地位。而她由于对此不满，惹怒了曹丕，最后被下诏赐死。曹丕死后，甄皇后所生长子明帝即位，追谥其母为文昭皇后，另建寝庙，曰“文昭庙”，世世享祀，与祖庙相同。此成语源于甄皇后为永葆青春秀美，精心梳理“灵蛇髻”，以取悦皇上的故事。

     中英文例句:
     1. The bracelet was made with exquisite workmanship.
     这只手躅做得巧夺天工。

     2. The nice gloves were pronounced a "perfect fit" .
     那副漂亮的手套被誉为“巧夺天工，正合适。”

     3. The rockery in the park is of wonderful workmanship excelling nature.
     公园里的假山巧夺天工。

     4. Exquisite workmanship adds new power to your tasty life.
     巧夺天工的精湛技艺，为品位生活注入全新的活力。

     5. We believe that you will find our new designs most attractive.
     最新设计的产品巧夺天工，定能吸引顾客选购。