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在全球化的世界中，英语的重要性不言而喻，但在中国，英语教育却一直都有不少争议，前段时间还有前教育官员公开呼吁取消英语。在这样的背景下，北京、山东等省市相继传来酝酿将英语考试列为改革重点的消息。其中，山东准备取消高考英语口语考试，北京计划降低英语高考分值等都显示，尽管社会公众对英语教育的去留抑或改革仍存争论，教育部门已经有了取态。 在思考这些改革措施的利弊之前，有必要先回到原点，讨论一下英语教育是否有必要性。自从清末民初中国教育开始现代化改革之后，一批使用英语教学的教会大学不断涌现，甚至引领中国高等教育潮流，这使得英语成为报读某些专业的语言要求，也倒逼出各地中学的英语课以作衔接。在此背景下，民国时期培养出了一批极具国际视野的人材。中华人民共和国建立后不久，随着整个教育制度按苏联模式调整，俄语取代英语成为第一外语，但这段插曲不过二十余年，从上世纪七十年代开始，英语又重新成为中国的第一外语，然后随之而来的三十年，是一个中国重新融入世界的时代。客观地讲，在近现代的中国，英语教育地位之沉伏与整个社会的开放度一直呈正相关关系。 在上述历史背景下思考英语教育，对于认为中国应与国际接轨的人而言，英语不存在要不要学的问题，只有应该怎样教的问题。如果这一基本观点是大多数人都愿意接受的话，那么这次高考英语教革带出的信号就有不少值得商榷的地方了。 英语教育被外界诟病最多的地方主要有两点，一是耗费精力，二是哑巴英语。从经济学的角度看，这是个投入大、产出低的问题。学生的精力有限，“投入大”就意味着挤占了学习其它科目的时间，“产出低”指的是重读写、轻听说，结果学生在未来的工作和生活中仍无法使用英语。因此，当下的英语教育确实必须进行改革，目标应该是减少学习时间“投入”的同时提高听说能力方面的“产出”。 由此角度看来，山东准备取消高考中的英语口语的措施令人不解：这的确将减少了学生备考的压力，减少其时间投入，但是取消的口语内容，却将引导各地高中减弱社会希望其在英语教育中加强的部分。至于北京打算降低英语高考分值，这将是从整体上降低英语成绩对大学录取的影响，同时减“投入”与“产出”，并未引导高中改革英语的教学方法，是否有利于其它科目尚不可知，但肯定不利于提高学生英语水平。 值得留意的是家长对这些措施的反应。大城市的名牌高中不少已经出现全英教学的“国际班”，入读这些班并以出国为目的的群体逐年上升，被称为“弃考留学”现象。有经济能力的家长一直不满于国内教育国际化元素不足，并且用脚投否决票。取消或削弱英语教育必将令此群体规模上升。要问的是，在公办教育中，以“削”、“降”取代“改”、“调”，对于希望学好英语却没有经济能力作其它选择的学生而言，又是否公平？支持取消而不是改革英语教育的群体，不妨冷静下来再思考如下问题：如果说真的有某一科投入时间长、学了又没用的话，英语真能排第一位吗？ |
